Είχε υποσχεθεί μετάλλιο στο πρωτάθλημα Ελλάδος του Μαραθώνιου δρόμου ο Γιώργος Μενής. Και κράτησε την υπόσχεσή του, τερματίζοντας 3ος με μεγάλο ατομικό ρεκόρ στην κλασική διαδρομή (Μαραθώνας – Παναθηναϊκό στάδιο, 42.195μ.) 2 ώρες 21’40”, έναντι 2:29’39” από πέρσι, όταν είχε αναδειχθεί 6ος.
Ο Γιώργος έτρεξε με μυαλό και ψυχή, ξεπερνώντας προβλήματα τραυματισμών, που τον είχαν ταλαιπωρήσει το τελευταίο διάστημα. Ο αθλητής του Παναγιώτη Χαραμή εφάρμοσε σωστή τακτική, μη παρασυρθείς από τον ρυθμό που έδωσαν άλλοι δρομείς. Και στα τελευταία 4-5 χιλιόμετρα έκανε την αντεπίθεσή του, που τον οδήγησε στην 3η θέση και στο βάθρο των νικητών με το χάλκινο μετάλλιο. Τερμάτισε πίσω από τον Χαράλαμπο Πιτσιόλη (2:18’56”) και τον Παναγιώτη Καραΐσκο (2:19’50”), που ήταν 1ος στην ηλικιακή κατηγορία 35-39 ετών, με 2ο τον Μενή.
«Είχα αρκετούς μικροτραυματισμούς τις τελευταίες εβδομάδες. Δεν ήξερα αν θα ήμουν σε θέση ν’ αγωνισθώ. Μ’ έσωσε ο Φώτης Κούρτης, ο φυσικοθεραπευτής, ο παλαιός πρωταθλητής. Αν δεν ήταν αυτός, δεν θα έτρεχα. Στην προθέρμανση είχα ενοχλήσεις. Αλλά είπα, ”αφού είσαι εδώ, ξέχνα τα πάντα και μπες να τρέξεις”. Για πρώτη φορά μέσα στον αγώνα δεν έκανα αρνητικές σκέψεις. Ας πούμε, στον ημιμαραθώνιο της Αθήνας στο 4ο χλμ. είχα σκεφθεί να εγκαταλείψω. Τελικά συνέχισα κι έκανα καλό χρόνο. Αυτή την φορά ούτε καν πέρασε από το μυαλό μου. Η επίδοσή μου είναι πολύ καλή. Είχα τρέξει άλλες δύο φορές στον κλασικό Μαραθώνιο (το 2017 και πέρσι) και δεν είχα πάει καλά. Απλώς τερμάτισα», μας είπε ο φιλόδοξος 36χρονος πρωταθλητής. Και συμπλήρωσε:
«Έτρεξα συγκρατημένα. Είχα μείνει σχετικά πίσω μετά τα πρώτα χιλιόμετρα, που πήγα γρήγορα μαζί με τους άλλους. Όταν στο 38ο χιλιόμετρο κατάλαβα ότι είχα δυνάμεις, έκανα αντεπίθεση. Η επιτυχία αυτή μου δίνει ώθηση και κίνητρο για να συνεχίσω. Δεν έχω χορτάσει ακόμη. Έχω και όρεξη και διάθεση».
Αναφέρθηκε και στον κόσμο, που παρακολουθούσε τον αγώνα κατά μήκος της διαδρομής: «Υπήρχαν στιγμές που ανατρίχιασα από την ενθάρρυνσή τους. Μου έδιναν κουράγιο για να συνεχίσω».
Ο άλλος Γιώργος του Α.Ο.Π.Φ., που έτρεξε, ο δις πρωταθλητής Ελλάδος στα 3.000μ. στιπλ (εμπόδια), αλλά πρωτόπειρος στον Μαραθώνιο, ο 26ετής, Γιώργος Σταμούλης, τερμάτισε 24ος, με 2:41’58”.
«Υπέφερα στην διαδρομή. Πήγα γρήγορα στα πρώτα χιλιόμετρα, αλλά μετά το 15ο ούτε τζελ για παροχή ενέργειας μπορούσα να πάρω. Είχα στομαχικές διαταραχές. Πάθαινα κράμπες. Σταμάτησα πολλές φορές. Ξάπλωσα στον δρόμο κι έκανα διατάσεις. Ήταν πικρή εμπειρία. Αλλά είπα ότι στο Στάδιο υπάρχουν δικοί μου άνθρωποι, που με περιμένουν, δεν γίνεται να σταματήσω».
-Θα συνεχίσεις με τον Μαραθώνιο;
«Παρά την πικρή εμπειρία, νομίζω, ναι. Μου αρέσει και με δελεάζει η απόσταση και θεωρώ ότι η προπόνηση γι’ αυτήν μου ταιριάζει. Οπότε, μένει να βγει σε αγώνα. Άλλωστε, αυτή η προπόνηση με βοηθάει και για τις μικρότερες αποστάσεις, ας πούμε τα 5άρια».
-Αρα, δεν θ’ αφήσεις τους αγώνες σε στάδιο. Στιπλ θα συνεχίσεις;
«Δεν θ’ αφήσω τον στίβο. Αλλά δεν ξέρω αν θα τρέχω στιπλ, δεδομένων των συνθηκών. Κάνω μεταπτυχιακό στην Ισπανία και δεν είναι βέβαιο ότι μπορώ να βρίσκομαι πάντα σε στάδιο για να προπονούμαι στα εμπόδια. Τους αγώνες σε στάδια, πάντως, δεν θα τους αφήσω».
Επιλέγοντας, ο Γιώργος έστειλε πολλά συγχαρητήρια στον άλλο Γιώργο για την σημαντική επιτυχία του.
Συνελόντι ειπείν, οι δύο… Γιώργηδες ανανέωσαν το… ραντεβού τους με τον Μαραθώνιο για το 2025.
Καλές εμφανίσεις στο πρωτάθλημα των 10 χλμ.
Ήταν καλές οι αγωνιστικές εμφανίσεις των δρομέων του συλλόγου, που μετέσχον στο πανελλήνιο πρωτάθλημα των 10 χλμ. σε δημόσιο δρόμο, αγώνας που περιλαμβάνεται στην γενική διοργάνωση του Μαραθωνίου. Η Ζωή Σταμούλη (1997), αδελφή το Γιώργου, τερμάτισε 9η με 39’08” (πέρσι ήταν 7η, αλλά με 40’22”) και ο 45χρόνος, Παναγιώτης Αλυφέρης (1979) 10ος με 33’42”. Μάλιστα, ήταν 1ος στην ηλικιακή κατηγορία 45-49 ετών.
Εξαιρετική ήταν η παρουσία της Γεωργίας Ζαφείρη στον «ανοικτό» αγώνα των 5 χλμ., που, επίσης, ήταν ενταγμένος στην ίδια διοργάνωση. Κατετάγη 14η με 19’00” και ήταν 5η στην κατηγορία 16-18 ετών.
*Η Γλυκερία Σκάρκου δεν πήγε καλά στο Βαλκανικό πρωτάθλημα ανώμαλου δρόμου, που διεξήχθη στην Ρουμανία. Η 18χρονη ταλαντούχος αθλήτρια τερμάτισε στην 18η θέση στα 4.000μ. της κατηγορίας Κ20 (κάτω των 20 ετών), με 14’56”61. Έτρεξαν 27 αθλήτριες.
-Πανευτυχής πάνω στο βάθρο των νικητών ο Γιώργος Μενής (δεξιά).
-Ο κόσμος στην διαδρομή ενθαρρύνει τον Γιώργο Μενή.
-Ο Γιώργος Μενής, εντός του σταδίου, οδεύει προς τον τερματισμό.
-Ο τερματισμός του Γιώργου Μενή, υπό τα χειροκροτήματα του νικητή, Χαράλαμπου Πιτσιόλη (αριστερά) και του Παναγιώτη Καραΐσκου.
-Μετά τον τερματισμό (αριστερά), με τον Χαράλαμπο Πιτσιόλη (μέσον) και τον Παναγιώτη Καραΐσκο.
-Ο Γιώργος Σταμούλης λίγο πριν από τον τερματισμό στο Καλλιμάρμαρο στάδιο.
-Η Γλυκερία Σκάρκου (δεξιά, δίπλα στον προπονητή, Μανώλη Λαμπράκη) με την αποστολή της εθνικής ομάδας στο Βαλκανικό πρωτάθλημα.
